– Dette er helt rått. Jeg har ikke opplevd noe lignende. Hele byen er satt på hodet for å gjøre plass til seilerne, sier Per Christian Bordal, som var med på åpningen av U23-VM.

 Det var reneste 17. mai-stemningen da U23-VM ble høytidelig åpnet i Risør tirsdag 2. juli. Folk i gatene var bunadskledte og det ble viftet med norske flagg. I gatene var det hornmusikk og seilerne, som kommer fra 25 nasjoner, paraderte i sørlandsbyens gater.

– Dette er en historisk dag, for aldri har et så stort sportsarrangement funnet sted i Risør tidligere, sa ordfører i Risør, Per Kristian Lunden, i sin åpningstale.

Det er store, årlige kulturfestivaler med trebåter, kunst og kammermusikk i Risør, men aldri har byen huset et idrettsarrangement som U23-VM i seiling for de olympiske klassene  49er, 49er FX og Nacra 17. 

Imponerende

– Dette er rent ut sagt imponerende. Risør har virkelig tatt seilingen inn i byens sentrum og sperret av store deler for at seilerne og båtene skal få plass rundt havnen. Brygger er dratt bort og erstattet med store ramper hvor jollene kan sjøsettes, forteller Per Christian Bordal.

Han sier han aldri har opplevd noe tilsvarende noe sted i Norge hvor en by til de grader har trykket seilerne til sitt bryst og tilrettelagt for dem på denne måten.

Selv var generalsekretær Per Christian Bordal en av talerne under åpningen. De ankom i Risør bys historiske kanonbåt med tilhørende salutter. De ble satt om bord i skøyta «Risør II» – hvorfra talene ble holdt til et publikum som stod tettpakket på kaia.

– Om det var 500 eller 1000 som så på, har jeg ikke noe begrep om, men det var i alle fall helt fullt, sier Bordal.

Været var dessuten på åpningsarrangementets side med strålende sol. U23-VM arrangeres av Risør Seilforening og KNS i fellesskap.

Fire norske lag

Mesterskapet startet i dag, 3. juli, og varer uken ut. Norge deltar med fire lag:

• 49er: Tomas og Mads Mathisen, Risør
• 49er: Jostein Aker og Jacob Undrum, Tønsberg
• 49er: Alexander Hylen Klippenberg og Jeppe Nilsen, KNS
• 49er FX: Pia Dahl Andersen og Nora Edland, KNS

Tomas og Mads Mathisen er blant favorittene til å kunne nå pallen, noe som utvilsom vil ha stor betydning og være populært i byen om de vil klare det. For Pia Dahl Andersen og Nora Edland representerer mesterskapet deres debut i 49er FX-klassen. De er fortsatt regjerende verdensmestre i 29er for jenter, og har nå gått opp et hakk i båtstørrelse.