Torsdag 1. august kan Helene Næss og Marie Rønningen vinne Norges første medalje i Paris-OL. Kl 15:35 starter medaljefinalen i Women’s Skiff, og den norske duoen er på skuddhold til å kunne kjempe om alle de tre medaljene.

Med sin fjerdeplass etter 12 innledende seilaser – to poeng bak Sverige på bronseplass, åtte poeng bak Nederland på sølvplass og ni poeng bak det ledende franske laget – vil Helene og Marie så absolutt være med og kjempe om medaljene i den dobbeltellende medaljefinalen torsdag. De har alt å vinne, og ikke noe å tape.

– Vi skal forberede oss som vi pleier å gjøre. Seile for å vinne og forsøke ikke å tenke på poengene, sier trener Thomas Guttormsen.

– Men, legger han til:

– Det er klart at om Helene og Marie har det svenske laget bak seg etter første kryss og ligger blant de fire, fem første, så vet de at de har en medalje innen rekkevidde. Og en slik tanke er jo ikke så lett å slå fra seg.

Presterer på sitt beste når det gjelder

Thomas er svært imponert over seilerne sine.

– Jeg er utrolig stolt av Helene og Marie som klarer å seile sin beste regatta noensinne nå når det virkelig gjelder som mest. Det har vært varmt og vanskelige vindforhold med store skift og store trykkforskljeller, men de har likevel seilt fort, smart og tøft – og de har grepet mulighetene når de er kommet.

Han nevner den 12. og siste seilasen som et eksempel på at de har grepet mulighetene. 

I den seilasen lå de på 16. plass etter lensen, men på siste kryss seilte de riktig på vindskift som de så, og de seilte seg opp til en 8. plass i mål. I den samme seilasen røk alle de tre konkurrentene foran på en smell og fikk et tosifret resultat, noe som gjorde at Helene og Marie knappet inn på forspranget og seilte seg inn i medaljekampen for alvor.

Skulle det norske laget for eksempel vinne medaljefinalen på torsdag, vil de slå det ledende franske laget dersom franskmennene kommer på sjetteplass eller dårligere. Nederlenderne må da ha en 4. plass eller bedre for å slå de norske seilerne, og det svenske laget må Helene og Marie «bare» holde bak seg for å kunne passere dem.

Nederlenderne og svenskene er godt kjente for de norske seilerne, for de tre lagene har trent sammen det siste året.

– Etter VM i Haag i fjor tok vi en del avgjørende valg som har vist seg å være riktig, og at tre av de fire lagene som nå skal kjempe om medaljer er fra vår treningsgruppe, er jo ganske kult, sier Thomas.

Tidligere trente Helene og Marie sammen med de doble brasilianske OL-mestrene i klassen og det newzealandske laget som begge har slitt med å komme seg til finalen på  henholdsvis 8. og 7. plass. 

Drama i kulissene

Situasjonen før finalen kunne imidlertid sett annerledes ut. Den kunne ha vært bedre, men den kunne også ha vært verre, for onsdag kveld – kvelden før finalen – tilbrakte Helene nærmere to og en halv time samme med juryen. Det hadde kommet en teknisk protest på det norske laget der det ble påstått at de hadde endret på seilet etter innmålingen, noe som ikke er lov.

– Det vi hadde gjort, var å forlenge toppspilen litt, noe som er lov, og dette måtte Helene bruke hele kvelden på for å forklare juryen at de hadde gjort. Til slutt fikk hun medhold; det var spilen og ikke seilet som var endret  – og dermed vanket det ingen straffepoeng.

Ikke den optimale oppladningen før en finale.

– Men dette var den tredje kvelden Helene er i jurymøte, så det er nesten blitt en vane og betyr ikke noe for morgendagen.

Thomas forteller også at de fortsetter arbeidet med å få gjenåpnet saken rundt tjuvstarten i den fjerde seilasen.

– Den disken var helt urettvis. Det mener vi, det mener konkurrentene og det viser video-opptaket fra starten. Vi har analysert videoen fra starten nøye i høyoppløst versjon, og den viser at den norske båten skar over startlinjen 1,6 sekund etter at startskuddet hadde gått. Starteren tviholder imidlertid på sitt; at de var for tidlig over.

– Og, sier Thoamns:

– Det er det internasjonale seilforbundets politikk at juryen skal høre på hva starteren sier. Slik er det på regattabaner over hele verden.

Og årsaken til denne policyen er brennede aktuell, for ingen i seilsporten ønsker å innføre noe «VAR-prinsipp»; at teknologi eller advokater skal komme i etterkant og avgjøre  regattaer. Tjuvstart-saken til Helene og Marie er derfor en litt delikat sak.

– Vi ønsker heller ikke VAR-tilstander, men denne disken vil jeg nærmest kalle et ran på høylys dag. Det er så åpenbart blitt tatt en feil avgjørelse, og dette har vi forsøkt å få starteren til å innse., og at han dermed ville kunne si til juryen at han har begått en feil. Men det gjør han altså ikke. Hadde han gjort det og tjuvstarten blitt omgjort til den 2. plass de fikk i mål, ville Helene og Marie ledet med tre poeng før finalen i morgen, sier Thomas Guttormsen.

Finale kl 15:35 torsdag 1. august

Finalen er tidsatt til kl 15:35, og den skal foregå på banen nærmest havnen. Det er varslet vestlig vind på 8–9 knop. Det betyr en vind som står rett inn i OL-bukten – i motsetning til onsdagens sørøstlige vind som måtte passere et fjell før den kom ut på banen og av den grunn ble svært ustabil.

– Dette betyr drømmeforhold for Helene og Marie, men det gjenstår å se hva varmen gjør med stabiliteten til vinden, sier en spent trener til Tønsberg-duoen, som kan komme til å vinne Norges første medalje i dette OL-et? 

Jolleseilerne starter OL torsdag

Mina Mobekk ligger nå på 10. plass i Women’s Windsurfing og hun er med det på en potensiell finaleplass. Mye kan imidlertid ennå skje i denne klassen. Fem nye seilaser er planlagt i morgen før de endelige finaleplassene vil bli delt ut. 

Finalen i Women’s Windsurfing skal seiles fredag 2. august, og den er beregnet å starte kl 14. Der håper vi alle at vi vil få se Mina.

Torsdag 1. august starter også Hermann Tomasgaard og Line Flem Høst på sitt andre OL-eventyr i Men’s og Women’s Dinghy (ILCA 7 og ILCA 6). Hermann vant som kjent bronse i OL i Japan i 2021, mens Line skal revansjere 8. plassen hun fikk. Begge har medalje som sitt mål i dette OL-et.