Elliot Finnestrand satset seriøst i motorcross, inntil en ulykke for to år siden endret livet totalt. En lærer og medseilere sendte han på en ny kurs: mot VM i seiling.

– Jeg har lyst til å bli jævlig god i seiling, sier Elliot Finnestrand. Det hadde han ikke trodd for noen år siden.

Storebroren og Elliot drev begge med motorcross som barn i Tromsø, fra femårs alderen. Da de vokste opp søkte broren seg til Norges Toppidrettsgymnas (NTG) i Bærum for å satse på idretten. Noen år senere var det Elliots tur til å flytte sørover og følge i brorens fotspor og søke til NTG.

– Jeg var heldig og kom inn, og flytta sørover. Så gikk jeg første året ferdig på motorcross-linja.

HJEMMEBANE: Elliot har kjørt motorcross siden 5 års-alderen, og satset på dette som NTG-elev. Foto: Privat

Etter den første sommerferien som videregående-elev lå alt til rette for fortsatt satsning på to hjul og motor. Men den aller første treningen i august 2022 skjer det som ikke skal skje. Elliot krasjer. I en sving han har kjørt mange ganger før, får han sleng på sykkelen. Han fraktes raskt til Ullevål sykehus.

Det viser seg at Elliot blir lam fra livet og ned.

Setter seil

På NTG trener elevene med samme idrett mye sammen, men under de vanlige skolefagene har de felles klasser med andre idretter. Motorcross-elevene gikk i klasse med flere seilere.

– Da jeg hadde vært på sykehus i fire måneder kom Frank og lurte på om jeg ville teste seiling. De hadde jo en handicap-båt, forteller Elliot.

Frank Kirkeland er sportssjef for seiling på NTG, og har lang erfaring både som seiler og landslagstrener. Han kjente Elliot siden de hadde en del felles treninger med seilerne. Møtet i gangen på skolen husker han, men han hadde ikke trodd at Elliot skulle takke ja.

– Jeg ble jo overrasket! Jeg hadde ikke sett for meg det, sier Frank.

 FØRSTEREIS: En av de aller første gangene Elliot var i seilbåt. Det ga mersmak. Foto: Frank Kirkeland

Den aller første seilopplevelsen var ikke så behagelig.

– Det krenget mye. Du er ikke så vant med havet når du er vokst opp i skogen og crossykler. Jeg satt med hjertet i halsen, forteller Elliot.

Frank forteller at det var nesten vindstille første gangen de var på vannet, men at det kanskje var greit. For Elliots del var det viktig å bli trygg i og rundt vann. Han mener det var modig og vågalt av han å kaste seg uti det.

Seilingen ga mersmak, og Elliot fikk prøve igjen i litt mer vind, med god støtte fra klassekameratene Iben og Nilas.

Gjennombruddet

NTG har faste treningssamlinger på Las Palmas hver vinter. På skolen en dag foreslo Frank som en fleip til Elliot at han burde jo bare bli med på det. Elliot tok han på ordet og kom noen dager senere og lurte på når de skulle reise.

– Jeg sa det jo litt på fleip, men så er det jo sånn at ting ordner seg på veien. Vi seilere er jo gode på det uforutsette, sier Frank.

Hele veien, og særlig rundt Las Palmas-samlingen, opplevde Elliot og Frank åpne armer fra mange for å legge til rette for seilingen. KNS lånte ut båter fra Ulabrand, seilklubben på Gran Canaria lånte ut Hansa 303-båter og Norges Seilforbund prioriterte å støtte prosjektet.

– Jeg har møtt så veldig mye kule folk med sjuke historier, sier Elliot, og nevner særlig Thomas Nilsson fra NSF som var treneren hans på Las Palmas.

MAKKERE: Elliot og Thomas Nilsson (t.h.) fant raskt tonen. Samlingen på Gran Canaria med Thomas ble et gjennombrudd i seilkarrieren. Foto: Frank Kirkeland

For at Elliot skulle føle seg trygg i vannet som seiler, utfordret Thomas han til å hoppe i svømmebassenget i Las Palmas med redningsvesten på.

– Det gikk to minutter før Elliot kasta redningsvesten og fant ut at han flyter og kunne jo svømme. Det som skjedde med han på den samlingen var helt unikt, husker Frank.

Samlingen på Las Palmas mener Frank var det første gjennombruddet i Elliots seilkarriere.

– Å starte med seiling er kanskje noe av det mest vågale han har gjort, siden han ikke hadde helt kontroll, sier Frank.

VM som andre regatta

Den aller første regattaen Elliot seilte, var nordisk paramesterskap i Stockholm tidligere i høst. Der startet de med en førsteplass, og havnet på fjerdeplass sammenlagt.

Mandag starter VM i paraseiling i England, Mandag starter VM i paraseiling i England, og det blir Elliots andre regatta. Han seiler da sammen med Nilas Goa Diab, som han faktisk også seilte med sin aller første gang i seilbåt. Peer Moberg er trener for de norske lagene, som også består av Henriette Regine Smith og Solfrid Lindhjem Kvinnesland, og Stian Kristiansen og Lars Ivar Eilerås.

Elliot vet ikke helt hva han går til, men er innstilt på å lære så mye som mulig fra VM.

– Jeg kan tenke meg at VM er ganske mye hardere enn nordisk. Tror ikke jeg vinner akkurat, men den beste treningen på regatta er jo regatta. Det blir nok dritbra erfaring og å prate med seilerne som er der. Jeg tror det blir knallbra, sier han.

Det står heller ikke på konkurranseinstinktet.

– Jeg vil jo absolutt vinne i alt jeg gjør. Det skal sies, jeg har lyst til å bli jævlig god i seiling!

Trener Frank Kirkeland på NTG har sett den samme innstillingen.

– Han elsker utfordringer, og når han har satt seg et mål så er det all inn. Ingenting stopper han, og ingenting høres for vanskelig ut, sier Frank.

VERDENSMESTERSKAP: Elliot og Nilas er klare for VM i paraseiling i England. Foto: Privat